몇 세대마다 기존 방식을 순식간에 구식으로 보이게 만드는 무언가가 등장합니다. 온라인은 광고 시장을, 인터넷은 온라인 비디오 시장을 변화시켰고, 이제 비트코인은 달러 자체에 같은 변화를 가져오려 하고 있습니다. 그 접근 방식은 놀랍도록 간단합니다. 전 세계 수많은 컴퓨터에서 매일같이 유통되는 외환 거래 시스템을 구축하고, 정부 기관이나 기존 은행을 거치지 않는 것입니다. 거래는 공개 원장에 기록되고 엑스알피 가격 , 참여자 그룹에 의해 검증되며, 신뢰 대신 암호화 기술로 보호됩니다. 사토시 나카모토가 2008년에 이 이론을 발표했을 때, 많은 사람들은 비트코인이 수조 달러 규모의 암호화폐로 성장할 것이라고 예상했습니다. 저는 여전히 그 예상에 동의하지만, 그 의미에 대해서는 의견이 분분합니다.
인셉션은 기이하면서도 존중하는 분위기를 풍겼습니다. 달러는 거의 중요하지 않았고, 아마추어들이 노트북으로 채굴했는데, 그들은 대부분의 사람들이 상상조차 할 수 없는 것들을 가지고 있었습니다. 두 판의 피자를 2,500 비트코인에 사는 유명한 라자냐 사건은 그 시대를 상징적으로 잘 보여줍니다. 선구자적이면서도 위험한 면모가 공존했던 시대였죠. 이후 의문이 제기되었고, 거래 실패, 해킹, 그리고 뉴스가 쏟아졌습니다. 마운트곡스는 투자자들의 돈을 횡령했습니다. 규제 당국은 강력한 단속에 나섰습니다. 경제학자들은 비트코인이 끊임없이 하락하고 있다고 분석했습니다. 이 모든 상황 속에서도 비트코인 업계는 20분마다 경고를 쏟아내며 멈추지 않았고, 동의를 구하려 하지도 않았습니다. 어떤 상승장에서도 찾아볼 수 없는 이러한 침묵의 관용이야말로 회의론자들이 다시 한번 주목하게 만드는 요소입니다.
바로 이러한 자금 통제가 비트코인이 모든 거래소로부터 안전망을 확보하는 데 걸림돌이 되고 있습니다. 2,100만 달러, 없애버려야 할 돈, 그 어떤 집단도 바꿀 수 없는 가치에 의해 강제되는 것입니다. 의료 시스템은 원할 때마다 달러를 찍어낼 수 있어 혜택을 희석시키고 재량권을 남용할 수 있습니다. 비트코인은 생성되지도 않고, 가치가 떨어지지도 않으며, 위원회 없이 허공에 떠넘겨지는 것도 아닙니다. 이러한 이유로 신봉자들은 비트코인을 디지털 은, 즉 거의 무한한 자극을 주는 가치의 저장소라고 부릅니다. 비판론자들은 가격 변동성을 지적하며 비트코인으로 생필품을 살 사람이 없다고 주장합니다. 현재로서는 충분히 타당한 주장입니다. 비트코인 도입에는 보안이 포함되지만, 은 자체도 달러가 되기 전에는 불안정한 자산이었습니다.
채굴은 이 모든 것을 단순하게 유지하는 핵심 요소입니다. 채굴자들은 새로운 달러를 얻기 위해 경쟁하고 거래 수수료를 지불하면서 불확실한 개념을 해결하기 위해 에너지를 소비합니다. 이러한 에너지 비용은 결코 낭비되는 것이 아닙니다. 이 장부를 에피소드별로 보호하는 방어벽이 없다는 뜻인가요? 유산을 조작하려면 적은 전체 원을 압도하는 자금을 투입해야 하는데, 이는 어떤 유명 기업도 확실히 처리할 수 있는 일이 아닙니다. 환경 문제에 대한 자책감은 매우 크고 어느 정도 타당하지만, 시장은 수력, 태양광, 풍력, 그리고 포집된 메탄으로 점점 더 확장되고 있습니다. 비트코인은 생산성을 내세우지 않습니다. 효율성보다는 보안을 우선시하기 때문에, 그 어떤 경쟁자도 비트코인의 회복력을 입증하지 못했습니다.
기업들이 등장했고, 모든 것을 바꿔놓았습니다. 기업들은 비트코인을 자기자본에 예치하고, 자산 운용사들은 ETF를 판매하며, 금융 기관들은 비트코인을 시험적으로 도입했습니다. 월가의 규제 완화 정책은 비트코인에 더 큰 합법성과 유동성을 부여했지만, 새로운 위험 요소들을 야기하여 비트코인이 애초에 피하고자 했던 메커니즘에 역행하게 만들었습니다. 순수주의자들은 이러한 변화를 아쉬워하지만, 실용주의자들은 이를 제품의 성숙이라고 부릅니다. 어쨌든 이러한 이점은 장기적인 경쟁 우위가 아닙니다. 이 제품은 은퇴 자금 마련, 기업 이사회의 난제, 그리고 전통적인 은행의 중견기업 연구와 같은 분야에 적용됩니다. 세계에서 가장 강력한 기업들이 이미 이 제품을 검토하고, 투자하고, 우려하고 있다는 것은 진정한 혁신 기업이 추구해야 할 방향입니다.
규제는 항상 예측 불가능한 힘입니다. 의료 시스템은 비트코인이 재산인지, 외환인지, 물건인지, 아니면 보안 수단인지에 대해 결정을 내리지 못하고 있어, 일부 기관에서는 이를 네 가지 모두로 취급합니다. 주마다 정책이 다르기 때문에 혼란이 가중되고 있습니다.